최영석(50)은 이 시대의 영웅이다. 2002년부터 태국 태권도 대표팀을 맡았다. ‘타이거 최’라는 별칭으로 태국인들의 사랑을 온몸으로 듬뿍 받고 있다. 최근에는 태권도뿐만 아니라 태국올림픽위원회 부단장으로서 2024 강원동계청소년올림픽에 출전한 20명의 선수단을 이끌고 한국을 다녀갔다. 이 대회에서 태국 태권도 팀은 태국 역사상 최초의 동계청소년올림픽 은메달을 획득하는 쾌거를 이루었다. 또한 재작년에는 한국문화명예홍보대사와 한국관광홍보대사로 위촉되어 활동하고 있다. 올해는 최영석 감독의 일대기를 그린 넷플릭스 드라마를 제작돼 태권도와 한국문화를 더욱 폭넓게 홍보할 예정으로 있다. 이러한 공로로 한국 문화체육관광부 장관으로부터 표창을 받았다. 한국에서는 잘 알려져 있지 않았지만 태국에서는 베트남의 축구 영웅인 박항서 감독만큼 ‘국빈급’ 인사다. 올림픽 5회 연속 메달, 도쿄올림픽 금메달로 ‘국민영웅’이 되었다. 2월 초 태국 방콕 소재 랑싯대학교(Rangsit university) 체육관에서는 특별한 태권도 대회가 열렸다. 이름은 ‘최영석배 태권도 대회’였다. 경기장에는 무려 1650명의 선수들이 참석했다. 태국의 태권도 인구는 100만명이 넘는다. 필자는
“올림픽을 제패한 챔피언들, 포상금도 세계 최고다.” 2020 도쿄 올림픽에서 아세안에서도 3개의 의미 있는 ‘금메달’이 나오면서 시선을 집중되고 있다. 4일 오전 8시 현재 아세안 10개국에서는 필리핀(여자 역도), 태국(태권도), 인도네시아(배드민턴 여 복식) 등 세 개의 ‘금빛’ 사냥에 성공했다. 미국 CNBC는 도쿄 올림픽 금메달은 금 6g과 은 550g이 들어있어 돈으로 환산하면 금 466달러, 은 353달러로 실제 가격은 820달러(약 93만원)이라고 전했다.그 이런 보도가 나왔지만 지구촌 최대 스포츠 축제 ‘올림픽’에 한 국가를 대표한 선수들의 땀과 열정은 경제적 가치로 환산이 불가능하다. 특히 150여개 국가 선수들과 대결해 따낸 금메달 가치는 약 2650억원에 추정된다는 자료(현대경제연구원)도 나와 있다. 각 나라는 빼어난 스포츠 정신으로 국위를 선양한 금메달리스트에 대해 두둑한 포상금 보따리를 준비하고 있다. 총 3개의 금메달을 따낸 아세안 국가들도 마찬가지다. 필리핀 약 10억 원 –태국 약 5억 원-인도네시아 약 8억 6000만 원의 포상금을 준비하며 ‘금메달’ 잔치를 함께 즐기는 태세에 돌입했다. ■ 필리핀 첫 금메달 여자 역도 디아스
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